Teenage Mutant Ninja Turtles IV: Turtles in Time è uno di quei giochi. Pubblicato da Konami nei primi anni ’90, prima in sala giochi e poi su Super Nintendo, Turtles in Time rappresenta probabilmente il punto più alto raggiunto dai beat ’em up su licenza di quell’epoca.

Un titolo capace di prendere il caos coloratissimo della serie animata delle TMNT e trasformarlo in un’esperienza arcade praticamente perfetta.

La trama è semplice, folle e assolutamente coerente con lo spirito del cartone animato, Shredder ruba la Statua della Libertà direttamente da New York, scatenando una nuova battaglia contro Leonardo, Michelangelo, Donatello e Raffaello.

Ben presto la situazione degenera: Krang apre portali temporali che trascinano le tartarughe in epoche completamente diverse, dal Far West alla preistoria, fino a un futuro dominato da tecnologie impazzite.

“E’ proprio questa struttura “a viaggio” uno degli elementi più riusciti del gioco”

Ogni livello cambia completamente atmosfera, colori e nemici, mantenendo sempre alto il ritmo e la sensazione di scoperta. In un periodo in cui molti beat ’em up tendevano a ripetere gli stessi scenari con palette diverse, Turtles in Time sembrava quasi un cartone animato interattivo in continua evoluzione.

Il gameplay è immediato ma incredibilmente soddisfacente. Si attacca, si salta, si eseguono prese e attacchi speciali, il tutto con una fluidità impressionante per l’epoca.

Le tartarughe hanno statistiche leggermente differenti, ma ciò che conta davvero è il feeling generale: ogni colpo ha peso, ogni nemico reagisce in maniera convincente, ogni schermata è costruita per alimentare il puro divertimento arcade.
E poi c’è “quella” mossa del lancio dei nemici verso lo schermo.

“Ancora oggi è difficile non sorridere ricordando i Foot Soldier scaraventati direttamente contro la telecamera, con quell’effetto pseudo-3D che all’epoca sembrava magia pura”

Una trovata semplice ma geniale, capace di dare identità al gioco e di imprimersi nella memoria collettiva di un’intera generazione.
Konami riuscì a catturare perfettamente l’estetica della serie animata: colori vivacissimi, sprite enormi, animazioni espressive e boss che sembravano usciti direttamente dal televisore. 

Bebop, Rocksteady, Krang e Shredder sono rappresentati con una fedeltà impressionante, ma senza rinunciare a quel gusto arcade esagerato tipico dei videogiochi anni ’90. La versione SNES, pur con qualche compromesso rispetto al cabinato originale, riesce nell’impresa di mantenere quasi intatta l’anima dell’arcade. Alcuni livelli sono stati modificati, altri accorpati ma il ritmo generale resta straordinario. Anzi, per molti giocatori proprio la versione SNES è diventata quella “definitiva”, grazie anche alla comodità del multiplayer casalingo.

“Parlando di multiplayer, è impossibile ignorare quanto Turtles in Time desse il meglio di sé in cooperativa”

Questi erano giochi pensati per essere condivisi, non si trattava solo di completare livelli, ma di vivere insieme il caos: rubarsi le pizze curative, colpirsi accidentalmente, discutere su chi dovesse prendere Donatello perché “ha più range”.

Era il tipo di esperienza che trasformava un semplice pomeriggio in un ricordo destinato a rimanere.
Anche il comparto sonoro è ancora oggi iconico.
Le musiche sono energiche, orecchiabili, perfettamente in linea con il tono dell’avventura.
Ogni livello ha il suo tema riconoscibile, dai ritmi più urbani di New York fino alle sonorità futuristiche degli stage finali.

Gli effetti sonori, le urla dei nemici e le voci digitalizzate contribuiscono a creare quell’atmosfera da cartoon arcade che Konami, in quel periodo, sembrava padroneggiare come nessun altro.

Curiosamente, Turtles in Time arrivò in un momento in cui le Tartarughe Ninja erano ovunque: cartoni animati, giocattoli, zaini, merendine, album di figurine.

“Invece di limitarsi a sfruttare il successo della licenza, Konami realizzò un gioco con una qualità sorprendente, destinato a sopravvivere ben oltre la moda del momento”

Ed è forse questo il motivo per cui, ancora oggi, viene ricordato con tanto affetto.
Non era solo un tie-in. Non era “il gioco delle tartarughe”.

Era un beat ’em up straordinario, capace di competere con i migliori arcade del periodo anche senza il peso della licenza. In definitiva, Teenage Mutant Ninja Turtles IV: Turtles in Time è molto più di un viaggio nel tempo.
È un viaggio nei pomeriggi degli anni ’90, tra cartoni animati, joystick consumati e risate sul divano.

Un gioco che ancora oggi riesce a trasmettere energia, leggerezza e quel senso di avventura immediata che il genere arcade ha quasi dimenticato.
E forse è proprio questo il suo superpotere più grande. Farti sentire di nuovo un ragazzino davanti alla TV, pronto a salvare il mondo con una pizza in mano •