Le avventure grafiche degli anni ’90 sono ricordate per aver saputo offrire esperienze di gioco profonde, spesso lontane dai canoni tradizionali e dai toni leggeri. Tra questi titoli, uno dei più disturbanti e controversi è sicuramente I Have No Mouth, and I Must Scream, un’avventura grafica uscita nel 1995, ispirata all’omonimo racconto di Harlan Ellison, pubblicato nel 1967.

Si tratta di un gioco che non fa compromessi, né con il giocatore né con i temi trattati.

Una finestra sull’abisso dell’animo umano, su temi di sofferenza, disperazione e colpa, il tutto orchestrato sotto la supervisione dello stesso Ellison, che ha contribuito alla sceneggiatura e al design del gioco.

La trama di I Have No Mouth, and I Must Scream è ambientata in un futuro post-apocalittico, dove l’umanità è stata praticamente sterminata da una superintelligenza artificiale chiamata AM.

Solo cinque esseri umani sono stati risparmiati, ma non per misericordia: sono stati condannati a vivere in eterno, torturati psicologicamente da AM, che li tiene prigionieri in un inferno senza fine. Il giocatore assume il controllo di questi cinque personaggi, ciascuno con i propri demoni interiori e un passato macchiato da crimini o colpe imperdonabili.

AM li mette alla prova attraverso una serie di situazioni che scavano nelle loro paure più recondite e nei loro sensi di colpa, costringendo il giocatore a compiere scelte morali difficili e spesso inquietanti. Ogni personaggio affronta una sorta di “inferno” personale: dall’ex soldato Nimdok, un anziano tedesco coinvolto in esperimenti orribili durante la Seconda Guerra Mondiale, alla giovane Ellen, che lotta con un trauma legato a un passato di violenza.

Ogni capitolo rappresenta un viaggio psicologico che permette al giocatore di esplorare i lati più oscuri della psiche umana.

Dal punto di vista del gameplay, I Have No Mouth, and I Must Scream segue la struttura classica delle avventure grafiche punta e clicca, ma si distingue per la profondità dei suoi temi e per l’importanza delle scelte morali.

Più che risolvere enigmi nel senso tradizionale del termine, il giocatore si trova a navigare attraverso situazioni etiche difficili, dove non esiste una soluzione “giusta” o “sbagliata”.

Le decisioni prese influenzano lo sviluppo della storia, e portano spesso a conseguenze drammatiche o persino devastanti. Una delle innovazioni più interessanti del gioco è il sistema di “psicologia morale”. 

A seconda delle scelte del giocatore, ogni personaggio può trovare una sorta di redenzione personale, oppure affondare ulteriormente nel baratro della disperazione.

Questa dinamica rende il gioco non solo una sfida a livello intellettuale, ma anche emotivo, richiedendo al giocatore di confrontarsi con temi scomodi come la tortura, la violenza, l’abuso di potere e la colpa.

Non tutti gli enigmi del gioco sono facili da risolvere, anzi, alcuni richiedono una logica contorta o soluzioni controintuitive.

Tuttavia, ciò che rende I Have No Mouth, and I Must Scream unico non è la difficoltà degli enigmi, bensì il peso emotivo delle decisioni e delle tematiche trattate. In un’epoca in cui le avventure grafiche cercavano spesso di essere leggere e divertenti, questo gioco si distingue per la sua crudezza e profondità psicologica. L’atmosfera di I Have No Mouth, and I Must Scream è magistrale nella sua capacità di opprimere e disturbare.

I fondali, realizzati con uno stile cupo e surreale, evocano ambientazioni che sembrano uscite direttamente da un incubo: stanze deformi, paesaggi apocalittici e architetture sinistre che riflettono lo stato mentale dei protagonisti.

Ogni livello è intriso di simbolismo e sofferenza, una rappresentazione visiva dei tormenti interiori dei personaggi.

Il comparto sonoro, poi, svolge un ruolo cruciale nel creare questa atmosfera soffocante.

Le musiche di sottofondo sono minimali, quasi dissonanti, aumentando la tensione e il senso di disagio che permea l’intero gioco.

Particolarmente degna di nota è la performance vocale di Harlan Ellison stesso, che presta la sua voce a AM, donando al personaggio una dimensione ancora più minacciosa e inquietante.

La voce di AM, carica di rabbia e disprezzo verso l’umanità, contribuisce a rendere l’esperienza di gioco ancora più angosciante.

I Have No Mouth, and I Must Scream non è un gioco facile, né dal punto di vista del gameplay né da quello emotivo. Le tematiche trattate sono dure, a tratti persino scioccanti, e l’esperienza complessiva può risultare sfiancante per il giocatore. Tuttavia, per chi è alla ricerca di una sfida intellettuale e morale, e per chi è disposto a esplorare i lati più oscuri della natura umana, questo gioco offre un’esperienza unica nel suo genere.

Le interfacce non sempre risultano intuitive e ci sono momenti in cui le soluzioni agli enigmi possono sembrare ingiustificatamente criptiche. Inoltre, come molte avventure grafiche dell’epoca, il sistema di salvataggio a volte costringe a ripetere intere sezioni, un fattore che può risultare frustrante. Tuttavia, questi difetti tecnici sono bilanciati dalla potenza narrativa e dall’intensità dell’esperienza di gioco.

In definitiva, I Have No Mouth, and I Must Scream è un’esperienza unica e disturbante, che si distacca nettamente dai canoni delle avventure grafiche tradizionali. Non è un titolo adatto a tutti, e richiede una certa predisposizione ad affrontare temi difficili e scelte morali complesse.

Tuttavia, per chi è alla ricerca di una narrazione profonda e di un viaggio psicologico nell’animo umano, questo gioco rappresenta un capolavoro oscuro, capace di rimanere impresso nella memoria a lungo dopo la sua conclusione. Un’avventura che non si limita a essere giocata, ma che si vive, affrontando l’orrore e la disperazione di un mondo senza speranza.

Un titolo che merita di essere riscoperto, nonostante i suoi anni, come un caposaldo delle avventure grafiche che osano sfidare le convenzioni.